Berjuta-juta Mungkin Diharamkan Dari Dewan Pilihan Raya Disebabkan oleh Kurang Upaya Mental
Walaupun pegawai-pegawai pilihanraya berpura-pura menyaksikan jumlah pengundi yang rendah, di mana saja dari 500,000 hingga 1,250,000 orang boleh diharamkan dari bilik undi untuk datang waktu pilihan raya. Orang-orang ini mewakili rakyat Amerika yang penuh dengan undang-undang. Ramai yang sudah mendaftar untuk mengundi, namun undang-undang negeri melarang mereka membuat undi. Jenayah mereka: menderita ketidakupayaan mental yang meletakkan mereka di bawah penjagaan psikologi.
"Daripada 50 negeri di negara kita, 44 mengandungi undang-undang dan undang-undang perlembagaan yang menghalang individu yang mengalami gangguan emosi atau kognitif daripada mengundi," kata Kay Schriner, seorang rakan penyelidikan di Institut Hubungan Antarabangsa Fulbright. "Satu-satunya kumpulan Amerika yang lain yang menghadapi ketidaksengajaan itu adalah penjenayah yang dihukum."
Schriner dan rakan sekerja Lisa Ochs, penolong profesor kaunseling dan psikologi di Universiti Negeri Arkansas, telah menumpukan tahun untuk mengenal pasti undang-undang sedemikian dalam perlembagaan negeri dan mengesan evolusi dan kesan undang-undang ini sepanjang sejarah.
Kerja-kerja mereka sekarang dibiayai oleh Institut Kebangsaan mengenai Penyelidikan Kurang Upaya dan Pemulihan, satu bahagian Jabatan Pendidikan AS. Di samping itu, penyelidikan telah digunakan untuk penyediaan ringkas amicus yang dikemukakan kepada Mahkamah Agung Amerika Syarikat dalam kes Universiti Alabama v. Patricia Garrett.
Perlembagaan Negeri Awal
Menurut penyelidikan Schriner, amalan membatalkan hak mengundi bagi orang yang kurang upaya mental bermula dengan perlembagaan negara yang awal, dirangka dan disahkan pada tahun 1700-an. Ahli-ahli politik awal Amerika merasakan bahawa tidak termasuk "bodoh dan gila" akan memastikan bahawa orang mengundi hanya terdiri daripada mereka yang mampu membuat keputusan politik yang bijak dan bijak.
Namun, sebagai konsep perubatan dan sosial ketidakupayaan mental terus berkembang, undang-undang luar biasa ini tidak diubah dan tidak dipadamkan. Malah, negeri-negeri terus menerus dalam merangka dan meminda perlembagaan mereka untuk memasukkan undang-undang sedemikian hingga akhir tahun 1959.
"Kata-kata dan penafsiran undang-undang ini adalah pencapaian dari sikap abad ke-18 dan ke-19 mengenai cacat mental," kata Schriner. "Tetapi fakta bahawa Missouri mengamalkan undang-undang mereka yang tidak disengaja pada tahun 1945 dan bahawa Alaska menyertai kesatuan dengan satu pada tahun 1959 bermakna ini bukan hanya fenomena abad ke-18."
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa negeri telah menghadapi rujukan untuk menghapuskan undang-undang daripada perlembagaan mereka. Tetapi tidak seperti undang-undang negeri yang tidak berfungsi lagi - yang selalu dibatalkan melalui proses ini - undang-undang yang disenfranchisement sering ditegakkan.
Salah satu masalah utama dengan undang-undang ini boleh menjadi kata-kata kuno mereka. Walaupun bertujuan untuk menghalang kes-kes penyakit mental yang melemahkan, di beberapa negeri, undang-undang telah menyeksa orang di bawah penjagaan untuk kemurungan atau gangguan bipolar . Walaupun keadaan ini boleh menyebabkan kesukaran peribadi dan sosial, mereka sering tidak menjejaskan keupayaan seseorang untuk memahami isu-isu yang rumit atau membuat keputusan yang munasabah.
Tambahan pula, gangguan itu biasanya dikawal melalui ubat.
Menurut Schriner, penolakan hak tidak hanya menafikan hak individu untuk mengundi tetapi juga merupakan perbuatan diskriminasi berdasarkan nilai yang sudah lapuk dan kesalahpahaman. "Statut ini mengambil stigma sosial yang hodoh dan memodifikasinya dalam undang-undang," katanya.
Malangnya, kesan buruk undang-undang disenfranchisement bukanlah stigma yang mereka hadapi kepada orang-orang dengan penyakit mental, tetapi hakikat bahawa mereka menghalang orang-orang daripada mempunyai suara dalam politik kebangsaan. Dalam senario kes terburuk, selagi negara mengharamkan orang kurang upaya mental daripada mengundi, calon politik dan parti akan merasa sedikit tekanan untuk menangani isu-isu yang melibatkan warga negara ini.
Prospek untuk Masa Depan
Schriner merasakan negara sedang bergerak ke dalam keadaan kritikal apabila isu ketidakupayaan kini semakin meningkat kepada perhatian orang ramai dan ahli politik. Oleh kerana isu-isu ini menjadi terang, menjadi semakin penting bahawa orang kurang upaya - baik fizikal dan mental - dibenarkan untuk mengambil bahagian dalam pembentukan dasar yang secara langsung mempengaruhi mereka.
Daripada membuat diskriminasi selimut terhadap orang-orang yang mempunyai penyakit mental, Schriner menyarankan agar negara-negara menjalankan penilaian perseorangan individu sebelum melarang seseorang daripada proses pilihan raya. Namun, ini boleh menyebabkan penghinaan peribadi dan boleh dilihat sebagai satu bentuk diskriminasi, kata Schriner.
Penyelesaian yang lebih baik ialah membuang undang-undang yang tidak disengaja sama sekali dan mengikuti satu peraturan mudah: jika seseorang boleh mengisi kad pendaftaran, orang itu kemudiannya dianggap kompeten untuk mengundi.
"Seseorang dalam keadaan psikotik aktif tidak mungkin duduk dan mendaftar untuk mengundi atau melawat tempat pengundian tempatan mereka," kata Schriner. "Ini tidak masuk akal walaupun perlu bimbang tentang itu, apalagi menulis undang-undang untuk menghalangnya." - Pelancaran Universiti Arkansas